Obesidad en Colombia: un problema de salud que necesita cambios estructurales
La obesidad en Colombia afecta ya a más de la mitad de los adultos si se suma el sobrepeso: la ENSIN 2015 midió exceso de peso en el 56,4 % de las personas de 18 a 64 años (18,7 % con obesidad), y el estudio Global Burden of Disease 2023 lo estima en el 68,9 % de los adultos de 25 años o más. Son mediciones distintas, con métodos distintos, pero coinciden en algo: el problema sigue creciendo y no se explica solo por decisiones individuales.
Como cirujano bariátrico, veo a diario que la obesidad no depende solo de lo que una persona come o de cuánto ejercicio hace. También influyen factores biológicos, económicos, sociales y ambientales.
En este artículo reviso las cifras más recientes, qué está impulsando el aumento, a quiénes afecta más, qué ha hecho el país y qué falta para prevenirla y tratarla a tiempo.
¿Cuál es el panorama actual de la obesidad en Colombia en 2026?
Primero conviene diferenciar dos conceptos: sobrepeso y obesidad. Los dos son exceso de peso corporal, pero no son lo mismo: la OMS define el sobrepeso como un índice de masa corporal (IMC) de 25 o más, y la obesidad como un IMC de 30 o más.
La Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN 2015) encontró que el 56,4 % de los adultos colombianos de 18 a 64 años tenía exceso de peso, con un 18,7 % de obesidad. El exceso de peso había subido 5,2 puntos porcentuales frente a 2010. (ICBF, 2017).
Las investigaciones posteriores muestran que el problema siguió avanzando.
Nuevas estadísticas sobre la obesidad en Colombia
Una investigación publicada en septiembre de 2026 en The Lancet Regional Health – Americas, basada en el estudio Global Burden of Disease (GBD) 2023, estimó que el 68,9 % de los adultos colombianos de 25 años o más tenía exceso de peso en 2023, mientras que la obesidad alcanzaba el 29,6 %. (Arrieta et al., 2026).
Estas cifras provienen de modelos epidemiológicos estandarizados, no de una nueva encuesta nacional.
Nota: Las cifras corresponden a diferentes poblaciones y metodologías. No deben compararse directamente como mediciones equivalentes.
¿La obesidad está aumentando en Colombia?
La investigación de Arrieta y colaboradores permite analizar la evolución del problema utilizando una misma metodología.
Según sus estimaciones, entre 1990 y 2023, el exceso de peso en adultos colombianos de 25 años o más pasó del 41,4 % al 68,9 %, mientras que la obesidad aumentó del 9,2 % al 29,6 %. Estos resultados tienen intervalos de incertidumbre y deben interpretarse como estimaciones poblacionales. (Arrieta et al., 2026).
¿Por qué estas cifras son diferentes de las publicadas por la ENSIN y la OMS?
Porque miden poblaciones, periodos y metodologías distintas. La ENSIN es una encuesta poblacional; la OMS presenta estimaciones ajustadas por edad, y el estudio GBD usa modelos epidemiológicos para reconstruir tendencias.
Por eso sus porcentajes no se comparan directamente como si fueran la misma medición. Lo que sí muestran juntas es que Colombia enfrenta una carga creciente de obesidad.
¿Por qué la obesidad es un problema de salud pública en Colombia?
Colombia reconoce legalmente la obesidad como una enfermedad crónica de salud pública desde la Ley 1355 de 2009, que fijó medidas de prevención, atención y control y pidió una respuesta del sistema de salud y de otros sectores. (Congreso de Colombia, 2009).
Sus consecuencias van más allá de la persona: alcanzan a las familias y a los servicios de salud, porque las enfermedades crónicas asociadas aumentan las consultas, los tratamientos y la atención especializada.
Según la Organización Panamericana de la Salud, las enfermedades no transmisibles son la principal causa de muerte en las Américas y responden por el 65 % de todos los fallecimientos; en 2021 causaron 6 millones de muertes en la región. Es una cifra regional, no exclusiva de Colombia, pero muestra por qué importa actuar sobre factores de riesgo como la alimentación poco saludable y la inactividad física. (OPS, 2025).
¿Qué está impulsando la obesidad en Colombia?
No hay una sola causa. El aumento del exceso de peso resulta de varios factores que actúan a la vez sobre el metabolismo, la conducta alimentaria y la posibilidad de mantener un peso saludable.
1. Un entorno alimentario que dificulta elegir saludablemente
La oferta de productos ultraprocesados y bebidas azucaradas, y la publicidad de alimentos con alta densidad calórica, empujan hacia patrones de alimentación poco saludables.
Hablar de alimentación también obliga a hablar de dinero: no todas las familias pueden comprar alimentos frescos, variados y nutritivos. Recomendar comer sano sin tener en cuenta si la persona puede acceder a esa comida se queda corto. (OMS, 2025b).
2. Sedentarismo y oportunidades limitadas para moverse
El informe Panorama de la salud 2025 de la OCDE señaló que el 35 % de los adultos colombianos no hacía suficiente actividad física, frente a un promedio del 30 % en los países de la organización. (OCDE, 2025).
Recomendar ejercicio no basta. Las jornadas laborales, los desplazamientos, la seguridad de los espacios públicos y las instalaciones deportivas disponibles deciden cuánto puede moverse una persona.
3. Factores biológicos, hormonales y emocionales
La genética, algunos medicamentos, las enfermedades endocrinas, el estrés prolongado y la falta de sueño también influyen en el peso.
Cuando a alguien le cuesta adelgazar, hay que revisar su salud completa antes de atribuirlo a falta de disciplina. (NIDDK, s. f.).
La obesidad no afecta de la misma manera a todos los colombianos
La ENSIN 2015 encontró inseguridad alimentaria en el 54,2 % de los hogares colombianos. Ese indicador mide la dificultad para acceder a una alimentación suficiente y adecuada; no es una prevalencia de obesidad, pero muestra que en el país conviven el hambre, las deficiencias nutricionales y el exceso de peso. (ICBF, 2017).
Diferencias entre hombres y mujeres
Un estudio publicado en BMJ Public Health en 2025 midió a 2.115 personas de Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Bucaramanga en 2018 y en 2022. Las mujeres adultas tenían casi el doble de obesidad que los hombres, pero entre 2018 y 2022 el exceso de peso creció en los hombres y su obesidad abdominal subió hasta el 39,8 %. En las niñas y adolescentes, la obesidad pasó del 7,6 % al 18,4 %. Son datos de cinco ciudades y no representan automáticamente a todo el país. (Cuellar-Rodríguez et al., 2025).
Obesidad e inequidad social
El mismo estudio encontró que la obesidad se concentra en las mujeres de grupos desfavorecidos. Las mujeres del nivel socioeconómico más bajo tenían el doble de probabilidad de obesidad que las del más alto (OR 2,01), y en ellas la obesidad abdominal llegó al 55,2 % en 2022. Las mujeres que solo terminaron la primaria tenían 2,48 veces más probabilidad de obesidad que las universitarias. (Cuellar-Rodríguez et al., 2025).
Por eso Colombia necesita atender a la vez la inseguridad alimentaria, las deficiencias nutricionales y el exceso de peso, con soluciones pensadas para cada comunidad.
La obesidad también comienza a ser un problema desde edades tempranas
La obesidad infantil merece atención aparte porque los hábitos de alimentación y de actividad física se forman en los primeros años de vida.
Según la ENSIN 2015, el exceso de peso afectaba al 24,4 % de los escolares de 5 a 12 años y al 17,9 % de los adolescentes de 13 a 17 años, sumando sobrepeso y obesidad. (ICBF, 2017).
En julio de 2026, la OPS y la Organización de los Estados Americanos presentaron lineamientos regionales para promover la alimentación saludable y la actividad física en las escuelas: más alimentos nutritivos disponibles, límites a la publicidad de productos poco saludables y espacios para la recreación. (OPS & OEA, 2026).
¿Qué ha cambiado en el tratamiento de la obesidad infantil en 2026?
En octubre de 2026, la OMS publicó sus primeras directrices para el manejo integrado de la obesidad en niños y adolescentes. Ponen el foco en la atención centrada en la familia, las intervenciones nutricionales, la actividad física, el bienestar emocional y el seguimiento médico. (OMS, 2026).
La prevención en la infancia consiste en crear entornos saludables, nunca en avergonzar a un niño por su peso.
¿Qué enfermedades están relacionadas con la obesidad?
El exceso de grasa corporal se asocia con alteraciones metabólicas, cardiovasculares, respiratorias y articulares.
Resistencia a la insulina y alteraciones en la regulación de la glucosa en la sangre.
Mayor riesgo de complicaciones cardíacas y circulatorias que pueden comprometer la salud.
Interrupciones respiratorias durante el descanso que pueden afectar la calidad del sueño.
Acumulación de grasa en el hígado que puede progresar y afectar su funcionamiento.
Mayor carga mecánica sobre las articulaciones, dolor y dificultades de movilidad.
Hoy sabemos que el IMC no cuenta toda la historia
En 2025, una comisión internacional publicada en The Lancet Diabetes & Endocrinology propuso evaluar la obesidad más allá del índice de masa corporal, teniendo en cuenta la cantidad y la distribución de la grasa y su efecto sobre los órganos.
La propuesta distingue la obesidad clínica, cuando el exceso de grasa ya altera el funcionamiento del organismo, de la obesidad preclínica, cuando hay exceso de grasa sin esa alteración demostrada. Es un marco diagnóstico propuesto y se interpreta junto con las guías médicas vigentes. (Rubino et al., 2025).
Para mí, esto confirma que el tratamiento busca mejorar la salud, no solo llegar a un número en la báscula.
¿Qué está haciendo Colombia frente a la obesidad?
Colombia ha desarrollado medidas normativas destinadas a promover mejores entornos alimentarios y reducir factores de riesgo.
Estas normas son un avance porque reconocen que el entorno influye en lo que comemos.
Aprobar una norma no reduce la obesidad por sí solo. Falta evaluar cómo se aplican, qué efecto tienen en los hábitos de consumo y si de verdad hay alternativas saludables disponibles.
¿Qué necesita cambiar para enfrentar la obesidad en Colombia?
Una respuesta efectiva necesita acciones estructurales que integren prevención, diagnóstico oportuno y acceso a tratamientos especializados.
Actualizar periódicamente las mediciones nacionales para identificar diferencias por edad, sexo, territorio y condiciones sociales.
Promover opciones nutritivas y asequibles en hogares, escuelas y comunidades, reconociendo las diferentes condiciones económicas de la población.
Fortalecer las oportunidades de movilidad activa, recreación y ejercicio seguro para las diferentes comunidades.
Identificar factores de riesgo y alteraciones de salud antes de que se desarrollen complicaciones asociadas a la obesidad.
Ofrecer atención médica, nutricional, psicológica y quirúrgica cuando esté indicada, con seguimiento prolongado y planes adaptados a las necesidades de cada paciente.
Respaldo científico: La OMS destaca que una respuesta efectiva frente a la obesidad requiere políticas alimentarias, acción intersectorial y sistemas de salud preparados para prevenir y tratar esta enfermedad. (OMS, 2025b). Consultar recomendaciones.
Prevenir es fundamental, pero quienes ya viven con obesidad también necesitan tratamiento
La prevención no alcanza para quienes ya tienen una enfermedad que necesita atención.
El tratamiento se ajusta a la severidad de la obesidad, el estado metabólico, las enfermedades asociadas y las necesidades de cada paciente. Puede incluir intervenciones nutricionales y conductuales, acompañamiento psicológico, medicamentos y, en algunos casos, cirugía metabólica o bariátrica.
En diciembre de 2025, la OMS publicó directrices sobre el uso prolongado de medicamentos GLP-1 en adultos con obesidad. Sus recomendaciones son condicionales e insisten en la supervisión médica, la atención integral y la evaluación de seguridad, costos y acceso. (OMS, 2025a).
Alimentación, medicamentos y cirugía no son opciones excluyentes: la pregunta es qué intervención necesita cada persona y cómo acompañarla a largo plazo.
Mi perspectiva después de más de 25 años de trayectoria médica
Después de más de 25 años de trayectoria en cirugía, considero que necesitamos hablar de la obesidad con mayor profundidad y menos prejuicios.
La atención debe comenzar por escuchar al paciente, comprender sus antecedentes y evaluar las condiciones que influyen en su salud. Reducir una enfermedad multifactorial a una recomendación genérica de comer menos puede retrasar decisiones médicas importantes.
También debemos cambiar nuestra manera de evaluar los resultados. La pérdida de peso es importante, pero necesitamos observar otros indicadores: control de la diabetes, presión arterial, salud cardiovascular, movilidad, calidad de vida y sostenibilidad de los cambios.
Mi compromiso como médico es contribuir a que las personas comprendan su enfermedad y conozcan las alternativas disponibles, con información científica, expectativas realistas y acompañamiento profesional.
¿Por qué la obesidad se trata mejor con un equipo multidisciplinario?
Una enfermedad tan compleja no se trata con una intervención aislada. En los grupos médicos especializados en obesidad, varios profesionales trabajan de forma coordinada en el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento.
En Bogotá, Global Obesity Group, del que soy cofundador, reúne profesionales en cirugía bariátrica, nutrición, psicología, fisioterapia y otras especialidades, según lo que necesite cada paciente.
El equipo ofrece alternativas no quirúrgicas, como el Método 4 PRO, y programas para pacientes bariátricos que requieren preparación y acompañamiento posterior. (Global Obesity Group, s. f.).
Bajar de peso es solo una parte: también hay que mantener los cambios y prevenir complicaciones. La atención especializada ayuda a cada paciente, pero no reemplaza las políticas públicas que hacen falta para prevenir la obesidad en el país.
Tratamiento de la obesidad y cirugía bariátrica en Bogotá, Colombia con el Dr. Rubén Luna
En Global Obesity Group hacemos una valoración integral de los pacientes que necesitan tratamiento especializado de la obesidad.
En algunos casos, la cirugía metabólica y bariátrica es una alternativa. Las recomendaciones ASMBS/IFSO de 2022 respaldan la cirugía en personas con IMC de 35 kg/m² o más y la consideran en algunos pacientes con IMC entre 30 y 34,9 kg/m², según las enfermedades asociadas y los resultados de tratamientos previos. (Eisenberg et al., 2022). Como toda cirugía tiene riesgos, entre ellos complicaciones de la operación y deficiencias nutricionales, y exige seguimiento de por vida; se revisan con cada paciente antes de decidir.
Trabajamos con técnicas mínimamente invasivas, entre ellas la cirugía bariátrica asistida por robot con tres incisiones para pacientes seleccionados. El procedimiento se elige después de una evaluación clínica individual.
El programa incluye valoración previa y acompañamiento multidisciplinario durante el primer año después de la cirugía, con seguimiento nutricional, físico y emocional. (Global Obesity Group, s. f.).
La cirugía bariátrica no es la solución a la obesidad en Colombia, pero sí una herramienta útil para quienes cumplen los criterios médicos.
Colombia necesita prevenir mejor y tratar oportunamente
La obesidad en Colombia exige el compromiso de las instituciones, los profesionales de la salud y la sociedad.
Las investigaciones de 2026 apuntan a dos frentes: mejorar las condiciones que permiten prevenirla y garantizar que quienes ya la tienen reciban atención médica adecuada.
Si vives con obesidad y quieres saber qué tratamiento te conviene, agenda una valoración médica con nuestro equipo en Bogotá. Revisamos tu caso de forma individual y te orientamos con base en la evidencia.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el porcentaje de obesidad en Colombia en 2026?
Una investigación publicada en 2026 estimó que la obesidad afectaba al 29,6 % de los adultos colombianos de 25 años o más en 2023. Es una estimación epidemiológica, no una medición realizada en 2026. (Arrieta et al., 2026).
¿El 68,9 % de los colombianos tiene obesidad?
No. El 68,9 % corresponde al exceso de peso, que incluye sobrepeso y obesidad, según las estimaciones GBD para adultos de 25 años o más en 2023. La obesidad específica se estimó en 29,6 % para esa población. (Arrieta et al., 2026).
¿Cuáles son las principales causas de la obesidad en Colombia?
Influyen la alimentación, la actividad física, la genética, el sueño, algunos medicamentos y las condiciones sociales y económicas. Estos factores pueden combinarse de manera diferente en cada persona. (OMS, 2025b).
¿Cómo se diagnostica la obesidad?
El IMC es una herramienta inicial útil, pero la evaluación puede complementarse con circunferencia abdominal, composición corporal, antecedentes médicos y valoración metabólica. El objetivo es conocer el exceso de grasa y su impacto sobre la salud. (Rubino et al., 2025).
¿Cómo puede prevenirse la obesidad infantil en Colombia?
Mediante alimentación adecuada, actividad física, descanso saludable y entornos escolares que faciliten decisiones saludables. La prevención debe involucrar a las familias, instituciones educativas y autoridades, evitando estigmatizar a los niños. (OMS, 2026).
¿Todas las personas con obesidad necesitan cirugía bariátrica?
No. Muchas pueden beneficiarse de tratamientos nutricionales, conductuales o farmacológicos. La cirugía se considera en pacientes seleccionados, según su condición clínica y la evaluación integral de riesgos y beneficios. (Eisenberg et al., 2022).
Referencias bibliográficas
Congreso de la República de Colombia. (2009). Ley 1355 de 2009.
Congreso de la República de Colombia. (2021). Ley 2120 de 2021.
Congreso de la República de Colombia. (2022). Ley 2277 de 2022.
Global Obesity Group. (s. f.). Programa para la obesidad con enfoque multidisciplinario.
Global Obesity Group. (s. f.). Programa de acompañamiento multidisciplinario.
Ministerio de Salud y Protección Social. (2022). Resolución 2492 de 2022.
Organización Mundial de la Salud. (2025b). Obesidad y sobrepeso.
Rubino, F., et al. (2025). Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 13(3), 221–262. PMID: 39824205.
